Avec l’émergence de la Société dite de la Connaissance, nous assistons à une multiplication de concepts et d’initiatives (territoires intelligents, de régions de la connaissance, régions apprenantes ou régions créatives) qui tentent de reconsidérer les enjeux de la compétitivité des régions dans ce nouveau contexte global qui prend un caractère post-industriel et s'oriente vers une dimension davantage cognitive.
L’Institut Jules-Destrée a souhaité contribuer à cette dynamique traduite dans les objectifs de Lisbonne que sont la connaissance, l'apprentissage et la créativité pour constituer des outils, un processus, voire une feuille de route ou un programme pour le développement régional en vue de valoriser au mieux la Wallonie comme une région de la connaissance, active et ouverte, donnant la priorité aux valeurs immatérielles - particulièrement à la recherche et à l'éducation - et inscrite dans des réseaux européens ou mondiaux de même nature.
L’action-pilote "Régions de la Connaissance" à l’initiative du Parlement européen et gérée par la Direction générale de la Recherche de la Commission européenne, constitue une initiative susceptible de stimuler davantage les régions de l’Union européenne et les inciter à approfondir ces questions. L’Institut Jules-Destrée y prend part en tant que partenaire de deux des quatorze projets sélectionnés à savoir: le projet SPIDER "Increasing regional competitiveness through futures research methods" et le projet METFORESIGHT "Integrating Foresight, R&D, Benchmarking, Market Watch and Technological skills".
Un des objectifs centraux du projet SPIDER mené en partenariat avec une région finlandaise et une région allemande, consiste à confronter les expériences des régions en matière de promotion de la «Société de la connaissance». Ce projet est principalement orienté sur une meilleure compréhension et une étude fine de la compétitivité des régions à long terme, en valorisant le champ de la prospective comme instrument d’analyse des potentialités régionales et d’élaboration de visions et d’orientations utiles à la décision et l’action publiques.
Ce projet repose sur un partenariat associant trois centres de ressources en prospective
Turku School of Economics and Business Administration/Futures Research Centre (Etela-Suomi - Finlande), coordinateur du projet;
Z_punkt GmbH The Foresight Company (Région de Düsseldorf - Allemagne);
l’Institut Jules-Destrée (Wallonie - Belgique).
Le projet concentre son terrain d’analyse du potentiel futur d’activités innovantes, de savoir-faire et de créativité sur les trois régions-partenaires du projet:
Etelä-Suomi, Finlande;
Regierungsbezirk Düsseldorf, Allemagne;
Wallonie, Belgique.
Le projet se déroule de février 2004 à mars 2006.